Quatro cadeias de supermercados impuseram esta semana um limite ao número de certas frutas e vegetais que cada pessoa pode comprar, pouco antes de o Sindicato Nacional dos Agricultores informar a Sky News sobre o risco de racionamento. Na cadeia de supermercados Tesco, os clientes já só podem adquirir três embalagens de tomates, pimentos ou pepinos. O mesmo acontece na Asda ou nos estabelecimentos da Morrisons. Também a cadeia alemã Aldi impôs limites à compra de certos produtos nas suas lojas no Reino Unido.
A ministra britânica do Meio Ambiente, Agricultura e Assuntos Rurais admite que a escassez pode durar até um mês, garantindo, contudo, que “a segurança alimentar no Reino Unido permanece resiliente”. Thérèse Coffey refere que na raiz do problema estão as alterações climáticas, com o clima mais quente do que a média em Espanha e Marrocos no outono passado, aliado às ondas de frio dos últimos quinze dias, que condicionaram a produção dos alimentos. Esta situação é particularmente gravosa para o Reino Unido, que depende fortemente das importações de frutas e vegetais. Em dezembro, cerca de 95% dos seus tomates foram importados, bem como 90% das suas alfaces. O mesmo acontece em março. Acresce que a cultura do tomate em Espanha diminuiu 20% face ao ano passado.
No início desta semana, o maior produtor de tomate do Reino Unido, APS Produce, que também importa tomates no inverno para responder à procura, disse à Sky News que a escassez de tomates britânicos iria durar até o final de abril. E atribuiu a escassez também às elevadas contas de energia, que impediram os produtores de plantar tomates em estufas aquecidas no inverno, atrasando a colheita de março.
Phil Pearson, diretor de desenvolvimento da APS Produce, afirmou que se trata de uma "tempestade perfeita", com os altos custos de energia a atingir os produtores do Reino Unido, o mau tempo em Espanha e no norte da África e a pandemia a afetar as colheitas.
"Todas essas coisas combinadas ... [significa] que não há tomates. Não importa quanto se queira pagar. E isso é um verdadeiro desafio", frisou. Alguns agricultores britânicos também ainda estão a recuperar da seca do ano passado, causada pelas alterações climáticas.
O limite às compras vem somar-se ao aumento exponencial dos preços dos alimentos. Desde o início do ano, e até 22 de janeiro, a inflação dos preços dos alimentos atingiu 16,7%, segundo dados da Kantar, citados pela CNN.
