No dia 3 de Maio de 1978, 393 funcionários da Arpanet (o predecessor da internet gerido pelo governo dos Estados Unidos) recebiam no correio electrónico uma mensagem da empresa de computadores DEC a convidá-los para o lançamento de um novo produto. Desde essa data, o "spam" não parou de aumentar e hoje são enviados milhares de milhões de "mensagens-lixo" por dia.
Trinta anos depois, milhares de milhões de emails não desejados são enviados todos os dias. Segundo informações da consultora de segurança norte-americana Sophos, 92,3% dos emails enviados no primeiro trimestre de 2008 pode considerar-se como "spam" e a tendência é para que este valor aumente.
A Google confirma esta tendência, ao comprovar que os utilizadores do seu serviço de correio electrónico recebem hoje quatro vezes mais "spam" do que em 2004, apesar de apenas 1% das "mensagens-lixo" escapar aos seus filtros.
Se no início os remetentes de "spam" eram obrigados a introduzir manualmente os endereços dos destinatários das suas mensagens, hoje existem poderosos programas informáticos que executam automaticamente essa tarefa.
