Concebida para garantir a viabilidade da agricultura europeia, a Política Agrícola Comum (PAC) constitui uma das principais rubricas de despesas da União Europeia (UE). Mas, por trás dos números, o setor continua marcado pela precariedade: abundam os empregos informais, as jornadas abusivas e os salários não pagos. A Autoridade Europeia do Trabalho estima que quase um em cada três trabalhadores agrícolas não tem contrato, enquanto a Oxfam alertou em 2024 que "milhões de trabalhadores agrícolas migrantes [estão a ser] explorados nos campos da Europa". Com esta realidade em mente, uma investigação financiada pelo Journalism Fund Europe uma organização independente para o fortalecimento da democracia, propôs-se responder a duas perguntas: como é que os fundos da UE sustentam um modelo laboral abusivo e se a recente reforma da PAC pode revertê-lo. Para tal, foram rastreados cerca de trinta agricultores acusados de violar direitos laborais, localizados em documentos judiciais e notícias, e comparámos os seus casos com os registos de pagamentos da PAC, incluindo as bases de dados da Farmsubsidy.org e os arquivos nacionais.
A Política Agrícola Comum (PAC) absorve 25% do orçamento total da União Europeia para o período 2021-2027: 270 mil milhões de euros destinados ao apoio direto aos rendimentos agrícolas e outros 95,5 mil milhões a programas de agricultura e desenvolvimento rural. No entanto, apesar deste enorme volume de recursos, a PAC parece estar a falhar aos milhões de trabalhadores precários que produzem os alimentos da Europa. "Tratavam-nos como escravos, com turnos de até 14 horas", relata Mohammed sobre a sua experiência como apanhador de fruta no sul de França. Este licenciado marroquino desempregado pagou 13.500 euros a um agricultor francês em 2023 com a promessa de um visto e um emprego digno, mas acabou no campo, a trabalhar até 77 horas por semana sem receber horas extraordinárias.
"Trabalhávamos sob pressão constante do nosso supervisor, muitas vezes ajoelhados durante longos períodos de tempo e sem poder levantar-nos para esticar as pernas , continua a explicar Mohammed. Entre 2017 e 2024, o seu empregador recebeu pouco mais de um quarto de milhão de euros em fundos públicos, incluindo 15.000 euros no ano seguinte à sua detenção e acusação por explorar mais de 60 trabalhadores marroquinos.
Não se trata de um caso isolado nem exclusivo da França. Em Espanha, um vereador do Partido Popular em Lugo, José Vázquez Barreiro, e dois familiares foram condenados em 2024 a nove meses de prisão cada um por explorar dois trabalhadores migrantes irregulares que empregavam na sua quinta. De acordo com a acusação, os trabalhadores passavam até 13 horas por dia no trabalho, sem contrato nem contribuição para a Segurança Social, e sem direito a dias de folga ou férias. Tudo isso em troca de um salário de apenas 700 euros por mês. Como parte da sentença, foram condenados a pagar aos dois trabalhadores um total de 44.000 euros a título de indemnização. No entanto, nesse mesmo ano, a quinta de Vázquez Barreiro, Casa do Coxo, recebeu 41.000 euros em subsídios da PAC, bem como um total de 283.000 euros desde o início da investigação judicial em 2020.
Em Jaén, um agricultor – condenado em 2015 por exploração laboral e processado duas vezes pela suposta morte de trabalhadores agrícolas migrantes com uma década de diferença – recebeu entre 2014 e 2022 um total de 118.500 euros em subsídios públicos. Desse montante, 17.000 euros foram-lhe pagos em 2022, um ano depois de um segundo trabalhador, Ibrahima Diouf, do Senegal, ter desaparecido após uma discussão sobre salários não pagos. O agricultor aguarda agora julgamento pelo presumível homicídio de Diouf.
Em conjunto, os trinta casos analisados na investigação evidenciam uma deficiência estrutural da PAC: na ausência de controlos reais sobre o cumprimento da legislação laboral, empresas agrícolas condenadas ou sob investigação por explorar os seus trabalhadores continuaram a receber milhões em ajudas da UE sem consequências. A chamada "condicionalidade social", incluída no Plano Estratégico da PAC 2023-2027, foi apresentada como uma novidade destinada a mudar as coisas: pela primeira vez, os subsídios europeus estariam vinculados ao respeito por normas laborais básicas. Mas, na prática, tal como foi concebida e aplicada no seu arranque, não está a cumprir essa promessa. Esta investigação revela que, em 2024, no seu primeiro ano de aplicação em Espanha, apenas 227 agricultores foram sancionados, a maioria com reduções simbólicas nas ajudas.
Problemas de transparência nas ajudas
Os problemas de transparência impediram a equipa de investigação de realizar uma contagem mais exaustiva, pelo que é provável que o número real seja muito superior. Muitos processos judiciais são inacessíveis ou fortemente censurados, o que protege a identidade dos agricultores investigados ou condenados. Embora seja possível rastrear os pagamentos diretos a agricultores individuais, uma parte substancial dos fundos da PAC é canalizada através de cooperativas e consórcios, cuja redistribuição interna é opaca. Além disso, muitas das empresas agrícolas analisadas são constituídas de forma que a entidade empregadora não coincide juridicamente com a entidade beneficiária das subvenções e, em muitos casos, a gestão e supervisão da mão de obra é subcontratada a agências de trabalho temporário. Ainda assim, os resultados foram reveladores.
Os 31 casos identificados (dez na Espanha) abrangem um amplo espectro de violações laborais, desde práticas próximas à escravidão moderna até abusos generalizados em matéria de salários e horários habituais na agricultura europeia. Em todos os casos em que há informação disponível, descobrimos que os fundos do PAC continuaram a ser pagos às empresas agrícolas após a deteção das infrações ou o início das investigações por parte do Ministério Público e, em alguns casos, mesmo após a condenação, enquanto a sentença era cumprida.
Um exemplo claro é uma resolução de 2023 da Inspeção do Trabalho contra uma empresa produtora de frutos vermelhos em Huelva, na qual se constatou o não pagamento de horas extras e o incumprimento dos limites legais da jornada laboral nos seus armazéns. A organização Jornaleras de Huelva en Lucha vinha denunciando esses abusos há cinco anos. Mesmo assim, após a confirmação das infrações, o produtor – um dos maiores beneficiários privados da PAC na Espanha – viu suas subvenções aumentarem: de 3,26 milhões de euros em 2023 para 3,41 milhões em 2024.
Noutro caso, o dinheiro continuou a fluir mesmo após uma condenação criminal. Em 2022, um tribunal do Piemonte (Itália) condenou um avicultor, juntamente com a sua esposa e a sua mãe, a três anos de prisão e a uma multa de 8.000 euros por explorarem trabalhadores migrantes. Em recurso, a pena foi reduzida para pouco menos de dois anos. Os investigadores documentaram salários insuficientes, jornadas não declaradas e mensagens de WhatsApp nas quais a família discutia como controlar os trabalhadores africanos. Nesse mesmo ano, o agricultor recebeu mais de 90.000 euros em subsídios públicos. No ano seguinte, enquanto cumpriam a pena, o valor aumentou para mais de 110.000.
A maioria dos casos de exploração laboral concentra-se no sul da Europa, embora também tenham sido detetados noutras zonas. Em 2021, 18 trabalhadores georgianos viajaram para a Alemanha para a colheita de morangos no âmbito de um acordo bilateral de emprego. Lá, denunciaram más condições de alojamento e que lhes foi paga apenas uma fração do que lhes tinha sido prometido. Processaram os seus dois empregadores nos tribunais laborais alemães. Em 2023, um dos agricultores concordou em pagar aproximadamente metade dos salários em atraso, enquanto o segundo caso ainda está em aberto. Desde então, ambos os produtores receberam, em conjunto, cerca de 63.000 euros em fundos da PAC.
Segundo Yoan Molinero, investigador do Centro de Estudos sobre Migrações da Universidade de Comillas, estes casos mostram "a total desconexão entre os subsídios e as condições sociais de produção". "A desculpa oficial, evidentemente, era que fiscalizar o cumprimento da regulamentação é uma prerrogativa dos Estados-Membros", acrescenta, continuando a dizer que "no entanto, o outro grande pilar da rentabilidade da agricultura europeia assenta na apropriação da mais-valia da sua mão-de-obra. Sem a combinação de subsídios públicos e exploração, não se poderia compreender o dinamismo do setor".
A "condicionalidade social"
Em 2021, surgiram expectativas de romper com este modelo de financiamento defeituoso. Pela primeira vez, a União Europeia vinculou os seus subsídios agrícolas ao tratamento dado aos trabalhadores rurais, por meio de uma reforma da PAC conhecida como “condicionalidade social”. Maria Noichl, eurodeputada social-democrata alemã e membro da Comissão de Agricultura do Parlamento Europeu, foi uma das suas principais defensoras. "Se alguém se comporta como um porco com os seus trabalhadores, não quero que receba dinheiro de Bruxelas", explicou à DeSmog sobre a premissa básica da sua proposta. "Esse dinheiro não pertence aos agricultores, pertence aos contribuintes", conclui. Noichl recorda, no entanto, a dura luta que precedeu o acordo. A Comissão Europeia e o Conselho resistiram inicialmente, fazendo eco dos lóbis agrícolas que classificavam a proposta como excessivamente burocrática. Mas, após forçar uma votação plenária no Parlamento e graças ao apoio de sindicatos e organizações da sociedade civil, a medida sobreviveu, embora muito reduzida em relação à ideia inicial.
A reação ao acordo foi de entusiasmo. A Comissão celebrou-o como "um passo histórico na defesa dos direitos dos trabalhadores agrícolas" e a federação sindical europeia EFFAT aplaudiu-o como "uma grande vitória sindical". Quatro anos depois, Noichl mostra-se muito mais cética. A eurodeputada reconhece que "não está realmente orgulhosa do que conseguimos" e adverte que é "apenas o primeiro passo... o mínimo do mínimo", referindo-se ao facto de, na sua versão final, a condicionalidade social cobrir apenas uma parte muito limitada da legislação laboral. Com a reforma, os agricultores devem cumprir as diretivas sobre segurança no trabalho e condições laborais transparentes, como ter um contrato por escrito, mas aspetos básicos como o pagamento do salário mínimo ficam fora do seu alcance.
Eric Sargiacomo, eurodeputado social-democrata francês e vice-presidente da Comissão da Agricultura, também expressou a sua decepção. "O nível das sanções é demasiado baixo para ter um efeito dissuasor", explicou à investigação. As sanções variam entre uma redução de 1% a 10% das subvenções recebidas, chegando a 30% em caso de reincidência, e trata-se sempre de uma redução única que se aplica apenas aos fundos do ano em que a infração foi cometida.
Como salienta a eurodeputada italiana do Partido Verde, Cristina Guarda, tudo isto estava muito longe da proposta inicial que o seu grupo político defendia em matéria de condicionalidade social, segundo a qual "os pagamentos da PAC a qualquer produtor agrícola sujeito a um processo por abuso laboral grave seriam retidos antecipadamente, enquanto se aguardava uma resolução ou a adoção de medidas corretivas". Isto teria suspendido automaticamente os subsídios europeus a empresas como a que está atualmente a ser investigada em Hellín, Albacete, pela exploração brutal de 150 trabalhadores senegaleses e marroquinos. Em 2024, quando a Guarda Civil deteve 13 pessoas relacionadas com o caso, a empresa recebeu 7.240,61 euros de fundos públicos e, na sua forma atual, a condicionalidade social não oferece qualquer garantia legal de que não continuará a receber fundos da PAC.
Falhas na implementação dos novos controlos
2024 foi também o ano em que a condicionalidade social começou a ser aplicada em Espanha, um ano depois da Itália, França e Áustria e antes do resto dos Estados-Membros da UE, previsto para 2025. Na prática, a realidade tem sido mais desigual. Em França, a investigação revela que ainda não foram aplicadas sanções ao abrigo da condicionalidade social a qualquer pagamento da PAC, apesar de o país se encontrar supostamente entre o grupo de Estados-Membros que introduziram voluntariamente a medida antecipadamente. "Ainda não existe qualquer canal de comunicação entre os organismos pagadores da PAC e a Inspeção do Trabalho", explica Lucas Dejeux, da Confédération Générale du Travail (CGT), um dos cinco grandes sindicatos de França. "Não recebemos qualquer memorando interno sobre o assunto... Não há absolutamente nada", acrescenta. Dois outros inspetores do trabalho corroboraram extraoficialmente esta falha na aplicação.
Na Áustria, outro dos primeiros países a adotar esta medida, o balanço não é muito melhor. Apenas um agricultor recebeu reduções nos seus pagamentos da PAC ao abrigo da condicionalidade social, tanto em 2023 como em 2024. De acordo com os números fornecidos pelo Ministério da Agricultura, no primeiro ano em vigor em Espanha, «l"o número total de beneficiários afetados pela redução por infrações em 2024 é de 227" e "a percentagem de redução aplicada na maioria dos casos aos beneficiários é de 3% [das suas subvenções desse ano]". Este número é muito pequeno se comparado com o número de infrações laborais detetadas anualmente na agricultura. Embora o relatório de 2024 ainda não tenha sido publicado, em 2023 a Inspeção do Trabalho registou 7.449 infrações neste setor.
Segundo Molinero, para além do reduzido leque de infrações contempladas, outra razão pela qual a condicionalidade social "apenas afetaria alguns agricultores é que só se aplicaria aos pagamentos diretos básicos da PAC, enquanto a maior parte do financiamento do setor hortofrutícola — onde ocorrem os piores abusos laborais – é recebida através de outros regimes de pagamento da PAC que ficam completamente excluídos do regulamento". Nesse sentido, a condicionalidade social na sua forma atual "não é tanto um primeiro passo na direção certa para proteger os trabalhadores", afirmou Molinero, "mas sim uma medida cosmética concebida para dar uma aparência de mudança, mantendo o status quo da PAC".
Além disso, Vicente Jiménez Sánchez, responsável pela Agricultura das Comisiones Obreras, salienta que os governos membros têm sempre a opção de tomar a regulamentação europeia como base mínima para a melhorar ao transpor para a legislação nacional. "Mas o único que o Governo espanhol fez foi copiar e colar diretamente a regulamentação europeia na legislação nacional, sem tentar transformá-la numa ferramenta reguladora eficaz", insiste Jiménez Sánchez, que assegura que "os ministérios da Agricultura e do Trabalho deveriam ter-se sentado com os agentes sociais e ter acordado um mecanismo eficaz".
Agora que o Partido Popular Europeu (PPE) se alinha cada vez mais com as forças de extrema-direita nos debates sobre política agrícola, a próxima reforma da PAC poderá diluir ainda mais a condicionalidade social. A nova proposta da Comissão isentaria as explorações com menos de dez hectares dos controlos e sanções, o que, na prática, colocaria cerca de 70% das explorações fora do âmbito das sanções. "Os direitos dos trabalhadores não podem depender da dimensão da exploração", afirma Cristina Guarda. "É como dizer que a exploração é aceitável desde que seja em pequena escala. O facto de nos pagarem mal não nos dá o direito de violar os direitos dos outros", salienta a eurodeputada italiana do Partido Verde, que acredita que "os agricultores com um historial grave de violações laborais, exploração ou práticas antissindicais não deveriam ter acesso a fundos públicos". No entanto, a atual tendência política na Europa faz com que isso pareça mais distante do que nunca.
Por Journalism Fund Europe. Publicado originalmente por El Salto.
